O verdadeiro custo da transição energética global

globalmente nas próximas três décadas. A maior parte disso – 80 por cento – será aplicada em energias renováveis. Isso certamente torna a transição energética longe de ser barata, mas ninguém – pelo menos ninguém de boa reputação – jamais disse que tornar-se verde seria barato.

No entanto, a quantidade de investimentos a serem direcionados para a expansão eólica, solar e sistemas associados não serão os únicos custos a serem arcados durante a transição. Também pode haver altos custos ambientais.

O BloombergnNEF, que realizou a análise que resultou na estimativa de investimento para os próximos 30 anos em energia, também disse que entre 2020 e 2050, outros $ 14 trilhões serão investidos na rede de transmissão,  para adaptá-la ao boom de energia solar e renovável, que, de acordo com a análise, constituirão 56 por cento da capacidade total de geração global até 2050. E terá desencadeado uma mini era de ouro na mineração.

A energia eólica, como a solar, requer muitos metais e outros minerais para produzir componentes essenciais para as instalações. Portanto, à medida que aumenta a demanda por turbinas eólicas e pás, também aumenta a demanda pelos metais de que são feitas. É o mesmo com os metais e minerais necessários para a produção de um painel solar.

Aqui está apenas um exemplo que talvez possa ilustrar a tendência: de acordo com um relatório de 2017 do Banco Mundial, a demanda por prata poderia subir das atuais 24.000 toneladas anuais para mais de 400.000 toneladas. E isso está no melhor cenário que apresenta uma maior penetração de painéis fotovoltaicos de filme fino sem prata, em detrimento dos painéis de silício cristalino que usam prata. Na pior das hipóteses, a demanda por prata pode chegar a 700.000 toneladas.

Este é um grande aumento que exigirá uma grande expansão na mineração que  é uma indústria de uso intensivo de energia e não particularmente ecologicamente correta de obter recursos finitos do solo, como escreve o investidor Sam Kovacs em um artigo, abordando os desafios da transição energética de combustíveis fósseis para renováveis. Agora, acrescente à prata uma série de outros metais usados em instalações de energia renovável e a expansão da mineração se torna ainda mais substancial, adicionando custos econômicos, sociais e ambientais à transição.

Depois, há armazenamento de energia. Sem ele, a transição simplesmente não acontecerá. Na verdade, alguns estão questionando se isso poderia acontecer, dado o atual estágio de desenvolvimento da tecnologia de armazenamento de energia. Dois anos atrás, um artigo de James Temple para a Massachusetts Technology Review questionou a viabilidade da transição de energia precisamente por causa do armazenamento de energia, que, Temple argumentou, ainda era proibitivamente caro à luz da escala em que tal armazenamento deveria ser desenvolvido.

O Banco Mundial estimou em 2017 que a capacidade de armazenamento em escala da rede precisaria aumentar de 100 GW em 2015 para até 305 GW. Um relatório da IEA de 2014 fez uma estimativa ainda mais alta, para até 500 GW em armazenamento serem necessários até 2050. Em 2015, quase todo – 99,3 por cento – do armazenamento em escala de rede disponível era hidro bombeado. A porcentagem não pode ser mantida, no entanto, porque a hidroelétrica tem limitações. As baterias parecem ser a alternativa, com um custo.

A Tesla e a Neoen, empresa francesa, anunciaram na semana passada que construiriam uma bateria de 300 MW / 450 MWh em Victoria, Austrália. A bateria seria duas vezes maior que o recorde anterior, também estabelecido na Austrália com 100 MW / 129 MWh de capacidade. A capacidade por si só, no entanto, pouco diz ao leigo. Para fins de contexto, a instalação de 300 MW seria capaz de armazenar energia renovável suficiente para abastecer meio milhão de residências – por uma hora.

Existem baterias que poderiam fornecer energia para residências por mais de uma hora, e mais estão sendo desenvolvidas. Mas sua capacidade permanece limitada a algumas horas, o que fez alguns observadores compará-los às chamadas usinas de pico usadas durante picos de demanda de energia. Para um fornecimento de energia consistente que depende predominantemente de energia renovável, o armazenamento em bateria ainda não é viável.

No mês passado, a Wood Mackenzie estimou que a transição energética exigirá US $ 1 trilhão em investimentos em vários metais importantes. Em outras palavras, o mundo precisará de quase o dobro de investimentos em minerais críticos de transição de energia nos próximos 15 anos do que investiu nos últimos 15 anos. E então, 20 a 25 anos depois, muitas das instalações feitas com esses metais precisariam ser desativadas. Isso significa ir para aterros porque nem todos os equipamentos solares e eólicos podem ser reciclados.

As lâminas de vento, por um lado, não podem ser recicladas. São feitos de fibra de vidro e, portanto, são despejados em aterros sanitários, enviados para os chamados cemitérios de pás eólicas ou, em alguns casos, queimados em fornos metalúrgicos, resultando em emissões. A boa notícia é que 85% dos moinhos de vento podem ser reciclados e as pás são inofensivas, mesmo em aterros.

Os painéis solares também são em sua maioria recicláveis, mas o negócio não é particularmente lucrativo, o que é um impedimento para as empresas: é um fato frequentemente esquecido que a reciclagem é um negócio como qualquer outro, e se não der lucro, terá mudar para outra coisa. Como resultado, muitos painéis são direcionados para aterros sanitários, aumentando os custos ambientais da transição energética, visto que contêm materiais tóxicos.

A transição energética, por mais urgente que seja, segundo algumas fontes, não será barata. Mas, além dos custos óbvios de expansão da capacidade de geração solar e eólica, armazenamento e adaptação da rede à sua maior participação na matriz energética, parece haver outros custos ocultos que não são apenas financeiros, mas também sociais e ambientais.

Fonte: Oilprice.com