Por Siro Darlan –
NORTH SYRACUSE, N.Y. — Robert e April não conseguem deixar de sorrir quando solicitados a descrever seu filho. Eles disseram que ele é “um feixe de alegria. Bom coração, bom garoto. Ele é doce, sem má vontade em seu coração para ninguém”.
Os pais e seu filho, cujo nome não será revelado, acabaram de terminar sua luta legal de cinco anos com o maior distrito escolar suburbano do centro de Nova York, o North Syracuse Central School District. O filho deles, que não fala e está no espectro do autismo, está no centro deste caso, originalmente arquivado em maio de 2018.
Os documentos do tribunal obtidos pela Tribuna da Imprensa Livre (TIL) mostram como os pais do aluno dizem que o Distrito Escolar de North Syracuse negou os serviços necessários ao seu “filho com autismo grave”. Um documento afirma que “a evidência é esmagadora e clara” de que os líderes escolares foram citados “inúmeras vezes e de várias maneiras por vários especialistas e profissionais que sem a terapia (ABA), ele seria incapaz de fazer qualquer progresso social e acadêmico”.
Terapia ABA significa Análise do Comportamento Aplicada. A organização Autism Speaks relata que esse método de terapia pode ajudar a melhorar as habilidades de linguagem e comunicação em crianças com autismo.
“Caso contrário, o aluno não teria acesso a uma educação significativa. Infelizmente foi o que aconteceu com nosso cliente durante seus anos pré-escolares neste distrito escolar”, disse Carlo de Oliveira, advogado da família na área de Albany.
“Ele não recebeu, nunca recebeu enquanto estava no distrito”, disse o pai do aluno, Robert.
A família começou com uma audiência imparcial entre eles e os líderes distritais. Eles discutiram assistentes e professores, até mesmo tamanhos de turma que funcionariam melhor para seus filhos e o oficial de audiência ordenou que os líderes escolares fizessem essas mudanças.
“Muitos profissionais médicos fizeram recomendações que decidiram não seguir”, explicou Robert. Ele disse que foi informado pelo distrito que fornecer os recursos, o que poderia significar um assessor externo para acomodar isso, afetaria as negociações sindicais. Documentos mostram o Superintendente Assistente dizendo que um terapeuta “não pode vir e estar lá com ele como assistente porque temos nossa própria equipe. Eles simplesmente não podem”.
Os registros indicam que o Superintendente Adjunto de Recursos Humanos do distrito também testemunhou, dizendo que os contratos de trabalho não impedem os réus de contratar profissionais fora de seus sindicatos quando os membros do sindicato não são qualificados para realizar os serviços necessários a um aluno deficiente.
“Nenhum deles negou que precisava, nenhum deles negou que seria benéfico. Eles apenas disseram que não poderia acontecer lá”, disse Robert.
Mas havia outro problema que os pais da criança disseram ter descoberto. Eles disseram que o distrito “escolheu o que é mais fácil para eles, [que] era amarrar uma criança, que não pode dizer pare, que não pode dizer não, não pode dizer que estou com medo, não pode dizer que tem que se levantar e usar o banheiro, nada disso… em uma cadeira.” Robert disse que o fato continuava aparecendo em todas as suas anotações de terapia e em seus registros escolares. A mãe do aluno, April, disse que isso a fez se sentir culpada, “por não termos podido proteger nosso filho”.
Uma entrevista de depoimento pré-julgamento mostra questionamentos sobre isso entre o advogado da família e Dawn Hussein do Programa de Educação Infantil do distrito.
Documentos alegam que o distrito usou uma cadeira Rifton para conter a criança durante o ano letivo de 2016-2017, que é uma marca específica que fabrica cadeiras para “assentos ativos” em tamanhos necessários para crianças pequenas até um adulto.
Hussein disse que o viu naquele tipo de cadeira em sua sala de aula e, a certa altura, disse ao advogado da família que o aluno “muitas vezes se afivelava no assento e nunca era amarrado com força na cadeira”.
Seu pai disse que seu filho não era treinado para usar o penico na época e não podia contar a ninguém quando precisava ir ao banheiro. “Ele não pode contar seus desejos, medos, esperanças, sonhos, frustrações”, disse Robert sobre o diagnóstico não-verbal de seu filho.
Os registros do tribunal mostram que Hussein testemunhou que o método só deveria ter sido usado se recomendado após uma Análise do Comportamento Funcional, e continuou dizendo que tal recomendação não foi feita.
“Acho que há muitos alunos em particular que não são verbais ou não falam, eles correm um risco extra por isso, porque simplesmente não têm muitas maneiras de comunicar seus desejos e necessidades”, explicou Christine Ashby, que é professor de educação inclusiva e estudos sobre deficiência na Universidade de Syracuse.
A contenção tem sido usada com tanta frequência nas escolas, como apenas mais uma ferramenta na caixa de ferramentas, e isso é realmente prejudicial … Precisamos realmente pensar que são seres humanos, são crianças pequenas e que precisamos tratá-los com respeito.
A TIL perguntou a Ashby se ela se preocupava com o fato de haver outras crianças e famílias lidando com um problema semelhante ao de Robert e April, ao que ela respondeu: “Absolutamente e, infelizmente, é um problema nacional. epidemia de contenção e reclusão em muitos lugares.”
O caso foi a julgamento e em 2 de junho os dois lados chegaram a um acordo, incluindo um pagamento de $ 1,55 milhão do distrito para a família. Eles disseram a TIL que se mudaram para outro estado e que seu filho, que agora tem 10 anos, está prosperando em sua nova escola.
O advogado deles disse que isso precisa servir como um lembrete do que todas as escolas são responsáveis, esperando “que elas se envolvam com os pais, médicos, especialistas, para que nenhuma outra criança com autismo ou transtorno do espectro autista seja negada a oportunidades de se desenvolver em um distrito escolar apenas porque desejam empregar suas próprias metodologias.”
A TIL perguntou a April o que ela queria que outros pais soubessem sobre sua jornada dolorosa, se o filho tinha necessidades especiais ou não, ela respondeu:
Eles podem defender seus filhos e, se souberem o que é certo para eles, precisam defendê-los. Principalmente se o filho não tiver voz própria.
Um segundo processo
Enquanto investigava as reivindicações desta primeira família, a TIL descobriu um processo recém-arquivado por outra família no Distrito Escolar Central de North Syracuse. Os pais de uma menina de 5 anos com autismo afirmam que sua filha foi amarrada a uma cadeira na sala de aula durante o ano letivo de 2021-2022.
A documentação da queixa desta família diz que o assunto foi investigado pela Polícia do Estado de Nova York e pelo Departamento de Educação do Estado, e o distrito foi ordenado a interromper a prática.
A TIL entrou em contato com o Distrito Escolar de North Syracuse para comentar os dois casos. Um porta-voz do distrito disse que não pode comentar sobre o litígio.
SIRO DARLAN – Editor e Diretor do Jornal Tribuna da imprensa Livre; Juiz de Segundo Grau do Tribunal de Justiça do Rio de Janeiro (TJRJ); Especialista em Direito Penal Contemporâneo e Sistema Penitenciário pela ENFAM – Escola Nacional de Formação e Aperfeiçoamento de Magistrados; Mestre em Saúde Pública, Justiça e Direitos Humanos na ENSP; Pós-graduado em Direito da Comunicação Social na Universidade de Coimbra (FDUC), Portugal; Coordenador Rio da Associação Juízes para a Democracia; Conselheiro Efetivo da Associação Brasileira de Imprensa; Conselheiro Benemérito do Clube de Regatas do Flamengo; Membro da Comissão da Verdade sobre a Escravidão da OAB-RJ; Membro da Comissão de Criminologia do IAB. Em função das boas práticas profissionais recebeu em 2019 o Prêmio em Defesa da Liberdade de Imprensa, Movimento Sindical e Terceiro Setor, parceria do Jornal Tribuna da Imprensa Livre com a OAB-RJ.
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